Η Λίμνη του Γουντς αναφέρεται σε φαντάσματα προσωπικά και εθνικά και στην αδυναμία μας να ξεφύγουμε από αυτά. Ο κεντρικός χαρακτήρας, ο John Wade, έχει πολλά κοινά με τον συγγραφέα. Όπως O'Brien, ο Wade μεγάλωσε στη Μινεσότα, πήγε στο Βιετνάμ, επειδή φοβόταν να χάσει την αγάπη της οικογένειας και των φίλων αν δεν εξυπηρετούσε την θητεία του, έκανε «κακά πράγματα» στον πόλεμο για να αγαπηθεί και να γίνει σεβαστός από τους συντρόφους του στην μονάδα, δεν τέλος δεν μπορεί να ξεφύγει από το παρελθόν. Ωστόσο, ο Wade δεν είναι O'Brien. Ο O'Brien αντιμετωπίζει τα φαντάσματά του μέσα από την γραφή, εκθέτοντας την ενοχή και την ντροπή του σε δημόσια θέα. Ο Wade είναι ειδικός στο κρύψιμο του παρελθόντος και στο να κάνει όλες τις δυσάρεστες αναμνήσεις να εξαφανίζονται.

Η εξαφάνιση είναι ένα σημαντικό μοτίβο στο μυθιστόρημα. Ο Wade, ο οποίος έχει το παρατσούκλι Μάγος, είναι ένας ερασιτέχνης ταχυδακτυλουργός. Στα νιάτα του, τα μαγικά κόλπα του τον βοήθησαν να ξεφύγει από τον πόνο που του προκαλούσαν οι βρισιές του αλκοολικού πατέρα του και από την αυτοκτονία του αργότερα (ο πατέρας του κρεμάστηκε όταν ήταν δεκατεσσάρων ετών). Ο Μάγος μαθαίνει από μικρή ηλικία ότι η μαγεία είναι δύναμη, η δύναμη να εξαπατάς και να χειραγωγείς τους άλλους. Στο Βιετνάμ, ο Μάγος έκανε ολόκληρα χωριά να εξαφανίζονται με μερικές μαγικές λέξεις και με χρήση βαριών εκρηκτικών. Μετά τη σφαγή του Μάι Λάι, την οποία περιγράφει O'Brien με ζωηρές και έντονες λεπτομέρειες, ο Wade κάνει το όνομά του να εξαφανιστεί από τους συμμετέχοντες στην επιχείρηση. Μετά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, χρησιμοποιεί τα μαγικά του κόλπα ως πολιτικός. Είναι στα πρόθυρα της νίκης για μια θέση στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, όταν το παρελθόν του Βιετνάμ που έχει θαφτεί βαθιά μέσα στο μυαλό του επιστρέφει σαν μπούμερανγκ σ' αυτόν. Η ανακάλυψη και η αναφορά στις ειδήσεις της συμμετοχής του στη σφαγή του Μάι Λάι του κοστίζει την εκλογή.